Egypts forsvarsledere lover støtte til Saudi-Arabia etter Houthi-angrep
President Abdel Fattah el-Sisi ba egyptiske folkevalgte om å godkjenne militær bistand til kongedømmet, og understreket at all støtte ville være av defensiv karakter.Egypts president Abdel Fattah el-Sisi i Jakarta forrige uke. Det nasjonale forsvarsrådet, som ledes av el-Sisi, uttalte at Egypt vil bidra til å forsvare Saudi-Arabia. Foto: Fatih Mubarok / Agence France-Presse – Getty Images
Egypts øverste sikkerhetsledere lovet søndag å støtte Saudi-Arabia, idet kongedømmet utsettes for stadig dødeligere angrep fra den iranskstøttede Houthi-militsen i Jemen. Dette øker faren for at flere land i regionen kan bli trukket inn i konflikten.
Det nasjonale forsvarsrådet, ledet av president Abdel Fattah el-Sisi, uttalte at Egypt vil tilby «all nødvendig og mulig støtte» for å forsvare kongedømmet, uten å spesifisere nøyaktig hva dette innebærer.
Egyptiske folkevalgte var ventet å stemme over militær bistand under et hastemøte søndag. Møtet ble innkalt av el-Sisi dagen i forveien, der han presiserte at eventuelle egyptiske tiltak ville være av defensiv art.
Ingen av landene har offentlig bekreftet at Saudi-Arabia har bedt om egyptisk militær bistand. Kongedømmet har imidlertid søkt støtte hos allierte de siste ukene; Storbritannia har sagt ja til å bistå med drivstoffpåfylling i luften, mens Frankrike har lovet både personell og utstyr for å beskytte et saudiarabisk knutepunkt for oljeeksport. President Trump avviste forrige måned en saudiarabisk anmodning om amerikanske angrep mot Houthiene, men USA bidrar likevel med betydelig militær støtte – inkludert etterretning og data som hjelper til med å velge ut mål.
Egypt kom med tilbudet etter uker med intense kamper i Jemen mellom Houthiene og den internasjonalt anerkjente regjeringen, som støttes av Saudi-Arabia.Ønsker du å holde deg oppdatert på utviklingen i Egypt, Saudi-Arabia og Jemen? Meld deg på «Your Places: Global Update», så sender vi våre siste saker rett til innboksen din.
Siden forrige måned har konflikten i økende grad spredt seg til saudiarabisk territorium. Ifølge saudiarabiske myndigheter har houthiene gjennomført hyppige angrep mot saudiarabiske flyplasser, oljeanlegg og annen kritisk infrastruktur – angrep som har kostet minst 19 mennesker livet.
Søndag opplyste den saudiarabiskledede militærkoalisjonen i Jemen, som kjemper mot houthiene, at et militærhelikopter hadde styrtet nær grensen til Jemen. To offiserer omkom i ulykken. Generalmajor Turki al-Maliki, en talsmann for koalisjonen, viste til en teknisk svikt og avviste houthienes påstand om at de hadde skutt ned et saudiarabisk helikopter i området.
Egypt, en nær alliert av Saudi-Arabia, har bidratt med luft- og sjøstridskrefter helt siden den saudiarabiskledede militærintervensjonen mot houthiene i Jemen startet i 2015. Egyptiske krigsskip bidro til å beskytte skipstrafikken gjennom Bab al-Mandab-stredet – et strategisk flaskehalsområde for global handel og energitransport ved den sørlige inngangen til Rødehavet.
I løpet av de siste månedene har dette farvannet på nytt blitt et stridstema, etter at houthiene kunngjorde en blokade mot saudiarabisk skipstrafikk i Rødehavet og gjenopptok angrepene mot forbipasserende tankskip. Forrige måned gjennomførte militsen et raskt fremstøt langs Jemens kyst, der de tok kontroll over områder som grenser til stredet.
Gruppens angrep har skapt ytterligere uro i de globale energimarkedene – en situasjon som kommer på toppen av den spente situasjonen knyttet til konflikten mellom USA/Israel og Iran, og den påfølgende stengningen av Hormuzstredet i Persiabukta, en annen avgjørende rute for energieksport.
Representanter for houthiene har protestert mot enhver egyptisk innblanding. I et brev som lørdag ble publisert av det houthi-kontrollerte nyhetsbyrået Saba i Jemen, oppfordret Yahya al-Rai – lederen for parlamentet som støtter houthiene – egyptiske lovgivere til å stemme imot tiltakene og unngå å bli trukket inn i konflikten.
«Dersom Egypt beveger seg inn på denne veien, vil det utgjøre en alvorlig trussel mot landets nasjonale sikkerhet og interne stabilitet,» skrev han.
Det oljerike Saudi-Arabia har vært en viktig økonomisk støttespiller for Egypt helt siden militærkuppet i 2013, da Mohamed Morsi – Egypts første demokratisk valgte president – ble avsatt, og el-Sisi kom til makten. Den saudiarabiske bistanden har omfattet økonomisk støtte, leveranser av drivstoff og milliarder av dollar i innskudd i sentralbanken.
– Det er utenkelig at vi skulle tillate at Saudi-Arabia, landets sikkerhet eller dets stabilitet blir skadelidende, sa el-Sisi lørdag.
Euan Ward er journalist i The Times og dekker Libanon og Syria. Han er stasjonert i Beirut.
Egypt’s Defense Chiefs Pledge to Support Saudi Arabia After Houthi Attacks
President Abdel Fattah el-Sisi had called on Egyptian lawmakers to authorize military assistance to the kingdom, saying any support would be defensive.
The National Defense Council, whose chairman is President Abdel Fattah el-Sisi, said in a statement that Egypt would provide “all necessary and possible forms of support” to defend the kingdom, though it did not specify what that would entail.
Egyptian lawmakers were expected to vote on whether to approve military assistance at an emergency session on Sunday that Mr. el-Sisi called a day earlier, saying any Egyptian action would be defensive.
Neither country has publicly confirmed a Saudi request for Egyptian military assistance. But the kingdom has been seeking help from allies in recent weeks, with Britain agreeing to provide aerial refueling and France pledging troops and equipment to protect a Saudi oil export hub. President Trump rebuffed Saudi appeals last month to launch U.S. strikes against the Houthis, but the United States is providing significant military support, including intelligence and data to help with selecting targets.
Egypt made the offer after weeks of intense fighting in Yemen between the Houthis and the internationally recognized government of Yemen, which is backed by Saudi Arabia.
Since last month, the conflict has increasingly spilled onto Saudi soil. The Houthis have launched frequent attacks on Saudi airports, oil facilities and other vital infrastructure that have killed at least 19 people, according to the Saudi authorities.
On Sunday, the Saudi-led military coalition in Yemen, which is fighting the Houthis, said a military helicopter had crashed near the Yemeni border, killing two officers. Maj. Gen. Turki al-Maliki, a spokesman for the coalition, blamed a technical malfunction and dismissed Houthi claims to have shot down a Saudi helicopter in the area.
Egypt, a close Saudi ally, contributed air and naval support from the outset of the last Saudi-led military intervention against the Houthis in Yemen, which began in 2015. Egyptian warships helped protect shipping through the Bab al-Mandab Strait, a strategic choke point for global trade and energy shipments at the southern entrance to the Red Sea.
The waterway again became a point of contention in recent months after the Houthis announced a blockade on Saudi shipping in the Red Sea and restarted attacks on passing tankers. Last month, the militia staged a lightning advance along Yemen’s coast, seizing territory adjacent to the strait.
Houthi officials have objected to any Egyptian involvement. In a letter published on Saturday by Saba, a Houthi-run news agency in Yemen, Yahya al-Rai, the speaker of the Houthi-aligned Parliament, urged Egyptian lawmakers to vote down the measures and avoid wading into the conflict.
“Egypt being drawn down this path would pose a grave danger to its national security and internal stability,” he wrote.
Oil-rich Saudi Arabia has been a major economic backer of Egypt since the 2013 military coup that deposed Mohamed Morsi, Egypt’s first democratically elected president, and swept Mr. el-Sisi to power. Saudi assistance has included financial aid, fuel supplies and billions of dollars in central bank deposits.
“It is inconceivable that we would allow Saudi Arabia, its security or its stability to be harmed,” Mr. el-Sisi said on Saturday.
Euan Ward is a Times reporter covering Lebanon and Syria. He is based in Beirut.
